Pour le Petit Larousse illustré : la citation est le passage d’un texte rapporté exactement et signalé comme tel (Voir aussi la signification
en matière juridique ou militaire).
Pour le Petit Robert : c’est un passage cité d’un auteur, d’un personnage célèbre et donné comme tel (généralement pour illustrer ou appuyer ce que l’on avance). Synonyme : exemple, extrait, passage, texte.
Pour le Littré, c’est un passage emprunté à un auteur qui peut faire autorité.
La citation est ponctuée par des guillemets ; parfois elle est donnée en caractères italiques.
Le propre d’une citation étant d’être un extrait. Elle se distingue donc des maximes ou proverbes, des devises et autres formules, dictons, mots d’ordre, etc. qui se présentent d’emblée sous leur forme brève, et sont de plus généralement anonymes.